古代学书法叫什么？
先秦时期的“六书”中，“书(shū)”是其中的第一项——指的书写、写字的意思；而把“书”(shù)作为一门学科来学习则出现于汉代以后。 东汉许慎著《说文解字》说：“书者，如也;记事物的形貌，传递信息，要准确无误，所以‘如’是它的本义”;又说，“古者，言‘文字’，言‘书’者，各本其字之体势”。可见在许慎时代，“书”已经是一种专门学问了：一是学习如何正确地书写；二是掌握各种字体结构的特点和写法。从这两点看，与今天我们所说的“书法”概念大致相当——“法”就是指的汉字字形结构和笔法规则以及相应的审美标准。
不过许慎又说了，当时的学者都各自凭自己的喜好去理解汉字的形体特点，因此才会有各种不同的说法。例如以司马相如为代表的学者认为“篆书圆而象天，隶书方而像地”，于是就有了“书法”之说；而以扬雄为代表的学者认为是“象人之法”，于是便有了“书者，如也”的说法……在当时人们的观念里，“书”还只是指的书写技法，还没有形成一种对字形美感的追求。这种审美意识的萌芽要到魏晋时期才逐渐清晰起来。
曹魏时期的大书法家钟繇曾总结历代书家的经验教训，提出“草书、行书难于楷法，今楷法无所依据，故今之学士，多不称真，即不能须臾停积”“善楷书者多工行草”等观点，这算是比较接近我们今天所说的“书法”概念了。但当时人们所说的“书法”还是主要指的章草、今草、行书这些应用较广的书体，篆书、隶书反倒不是“书法”的主要课题。
晋代卫夫人在所著《笔阵图》中说“书者，散也”——这个“散”就是“疏散”的意思，指的是草书、行书的书写特征。南朝宋时的羊欣在《采古来能书人名》中说，王羲之曾对人说他的书法有五字秘诀：“一曰逸，二曰劲，三曰促(速)，四曰紧，五曰意”。其中“逸”指的是草书或行书飘逸洒脱之美。看来到这时，人们对“书法”的认识基本已经很成熟了。隋唐时期，人们将钟繇提出的“真书难于草书”的看法修正为“真书最难于草书”，并形成了专门的“正书”理论体系，这应该是受到了王羲之一系的影响(据传钟繇并不以楷书名家)。
隋代智永在《真书要领》中强调“真书用笔，须备笔法”，唐代欧阳询又在《传授诀》中强调了“执笔之法，令其直且坚……”等等。可以看出此时人们在认识上更加趋于成熟。