“玉”的概念一直都很宽泛，新石器时代就有玉制的装饰品了，不过当时的美玉是指软玉——新疆和田玉、辽宁岫岩岫玉等透闪石软玉。 硬玉指的是缅甸翡翠，这种玉石进入中国的时间要晚得多。明正德（1506—1521）年间，缅王孟罕纳赠予明朝的贡品中才首次有“翡玉”（或写作“菲玉”）的记载。
至清康熙时，“翡玉”已成为较为常用的玉料名词，并在清宫造办处档案中屡屡出现。 不过，那时候的“翡玉”来源自缅甸北部的扎木干河，这条河流经的地区至今仍以盛产玉石闻名。然而到了雍正朝，“翡玉”的来源地改为缅甸南部的莽斑乌。
乾隆以后，“翡玉”又成了云南保山出产的岫玉的别名；而清末民初的《良渚》一书中，则明确把“翡玉”指认为今日的缅甸翡翠。 可见，“翡玉”或者“翡色之玉”是一个相对而言比较晚出现的概念，而且其定义随着时代和产地变化而改变。
戴华晔优质答主翡翠真正作为工艺美术晶，大约在清朝中期的乾隆年间。乾隆年间，六次下江南，曾多次到过云南，并且第一次派云南官员去缅甸进贡，进贡的物品中就有翡翠。从一些历史资料和传世品中，可以清楚地看到乾隆时期用翡翠制作的工艺品和首饰。清代著名思想家魏源在《皇清疏议》一书中曾指出，云南开采翡翠始于雍正四年，在这以前，中国所用翡翠全靠缅族人输入。
过去有种说法，认为翡翠进入内地始于明代。其根据是，明代小说《封神演义》一书中出现了三次翡翠一词。一次是周文王骑的马“通体是玉色，四蹄是“红宝石”颜色，鬃毛是“翡翠”颜色”；有一次是说商纣王“赐比干一口西凉造的‘翡翠金刀’”，让比干去剜自己的心；还有一次是歌颂太公望，“顶生一对金凤毛，眉分八路垂纶垂”。“眼光闪烁冷森森，面皮皎洁若玉。发短鬓长如“翡翠”。”还有，明代小说《西游记》第二十回中，铁扇公主曾说：“我这两把芭蕉扇，千筋万缕，一则似火，二则近气。你怎生近得我的宝贝？莫说你这小小的虫子近不得，就是那顶天立地的擎天柱，也不能挨一挨也。”书中对铁扇公主所持的芭蕉扇上的绿色也称为翡翠色，可见翡翠一词，在明代中国某些地区已经应用了。至于明墓中是否出土翡翠制品，目前尚无具体报道。
因此，上述书中所记，只能说明翡翠一词在明代一部分地区已经出现，并不能证明在明代翡翠就进入中国内地，也不能说明在明代中国已经有翡翠制品出现。
