中国的木雕佛像有多少？
中国是世界上雕版印刷最早的国家，同时也是世界上雕刻木版最早的民族之一。 现存最早的木版画是唐代的《金刚般若波罗蜜经》，这部经卷现藏于德国柏林国立图书馆。经中印有唐文宗开成二年（公元837年）的题记，这是现今能够见到的年代最早的刻印的佛经。
另外唐代还有《陀罗尼经咒》、《孝经》等，都是雕版印刷的实物资料。由于唐代中央集权强大，经济发达，文化繁荣，对外交流频繁，所以唐时期雕版印刷的传播范围较广；不过当时受西方科学技术的冲击和佛教思想的影响，民间信仰相对混乱，因此这一时期的造像并不够精致。
宋代继承了唐代的优势，印刷业更加成熟，加上宋朝重文轻武，所以文人的地位很高，对宗教的态度也比较宽容。在宋辽金夏对峙的局面下，南方宗教得到了发展机会。南宋时佛教禅宗兴盛，尤其是临济宗盛行，为木版雕刻提供了良好的土壤。
由于宋朝外患不断，所以汉地佛教也受到外界影响出现了变化，特别是南宋后期密教复兴，各种异形造像开始流行。这从浙江绍兴洞桥遗址出土的金代造像（12-13世纪）风格就可以管中窥豹。
元代时佛教出现了全盛局面，各大寺院除了供奉的释迦摩尼、观音等本尊外，还设立了无数尊佛，这也刺激了木版雕刻行业的发展。北京法海寺的明代壁画中还绘有制造檀香木雕刻的场面。虽然元明清三代都有檀香木雕刻的作品传世，不过最著名的还要属元朝至正八年（1348年）雕刻的《大威德金刚双身像》，现藏于美国夏威夷博物馆。这件作品高59.6厘米，宽48.3厘米，厚31.7厘米，重达100公斤，由整块檀香木雕刻而成。
中国木雕的历史源远流长，红木佛像雕刻艺术品是其中重要的组成部分。据史料记载，西汉时佛教从印度传入中国内地，当时佛像雕刻多采用石料和泥胚，因为木质容易腐烂难以长久保存，所以木雕佛像极为少见。
南北朝至隋唐五代，佛家兴盛，木雕佛像才慢慢多起来，但由于年代久远大多已散失毁坏。宋元年间，我国的宗教文化空前繁荣，木雕佛像艺术在继承前朝文化的基础上也得到了空前发展，涌现出一批精于木雕佛像技艺的艺术家，创作的作品栩栩如生。
到了明清时期，我国木雕佛像艺术品达到了历史上的巅峰，无论是生产数量还是艺术水准，都有了进一步的提高。明清两朝，我国社会的生产力达到了农耕文明的顶峰，皇家贵族和民间商贾大兴土木，广建宫阙楼阁，寺观庙堂，使得这一时期木雕佛像人才辈出，技艺高超，流派纷呈，佳作不断。
然而，近代历史上数次的战乱和运动却使我国传世的木雕佛像艺术品损失惨重，幸存下来的寥寥无几。1900年抗击八国联军时，天津老城被联军焚毁。日军侵华时，天津又是东方战场的前沿，遭到敌人无数次的狂轰滥炸，致使文物损失无数。
建国后的各种政治运动中，木雕佛像因在宗教题材上被视为“牛鬼蛇神”、“四旧”，被公私一扫而光。1993年天津老城拆迁改造时，更是将仅存的古建筑和老民居成片拆除，老城内外的大小庙堂全被夷为平地。
在那场运动中仅天津的一场集中销毁仪式就焚毁佛像万余尊，其中包括明清两朝的各类木雕佛像数百尊。现在，国内保存明清木雕佛像艺术品的地方基本上只有少数的国家博物馆、图书馆、档案馆和寺院了，存世数量非常之少，如凤毛麟角般珍稀。
目前存世的明清传世木雕佛像，大多被国外的博物馆以及收藏家收藏购买，而且价格逐年暴涨。
