目前，我国已发行五套人民币，共17个版别（不包含硬币和特殊版本），前4套人民币已经全部退出流通领域，第5套人民币于1999年10月1日起发行。 按照央行规定，纸币的冠字号码是鉴定真假的重要依据之一。只要看清了冠号就能知道是第几套人民币了。 但这里要注意一点，第一二套人民币没有冠字号，所以无法通过冠号来区分。不过，人们还是习惯把第一套人民币称为“纸钞”或“民国币”，而把第二套人民币称为“铜板”。
第三套人民币在印制工艺上有了很大的提高，不仅采用了双色缩印技术还首次运用了胶印印刷和凹印印刷，因此该套人民币有“双金属币”、“胶印币”以及“凹印币”之称。 除了印制工艺外，这套人民币还有一个明显的特征就是“无水印”，这在之后的四套人民币中是绝无仅有的。所以，通过水印也可以轻松辨别。
第四套人民币采用了满胶滚筒印刷，背面有固定字母组合的罗马数字标记，此外还具有“版样币”、“检查币”等特别品种。这些特色使得第四套人民币更容易被识别。 而第五套人民币除了在2019年发行了新版5元纸币之外，其他面额货币都没有再版。所以，只要看清冠号就能分辨出是哪套人民币了。
明仙优质答主第一套人民币于1948年10月1日开始发行，到1953年12月止。面值有1角、1元、5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元、1000元、5000元、10000元和50000元13种；版别有62种（不包括变版）。1角至10000元的冠号为罗马数字，50000元的冠号为汉语拼音字母。均为 Edmund Percival Tilney（额那利·浦尔江）手书体。50000元券是第一套人民币面值最大的纸币，它正面左侧是古长城烽火台，右侧是帆船，上方是“中国人民银行”6个大字，下方是朝鲜渔船，背面是红蓝绿三色底纹图案。
第二套人民币于 1955 年 3 月 1 日 起在全国发行，共有 1 分、 2 分、 5 分、 1 角、 2 角、 5 角、 1 元、 2 元、 3 元和 5 元 11 种面额 16 种版别。与第一套人民币相比第二套人民币有如下特点：一是没有 10 元纸币；二是主币中 1 元和 2 元的出现。这套人民币增加了 1 角纸币，保留了 2 分纸币，增加了 3 元纸币，提高了 5 分纸币的地位，取消了 5 角硬币。第三套人民币共有 7 种面额 13 种版别。正面由中国人民银行行名、主景、面额、年号等组成；背面由中国人民银行汉语拼音字样、少数民族文字面额、主景、面额等组成。
第四套人民币从1987年4月27日发行起，到1997年止，历时十一年，经过1987年、1988年、1989年、1990年、1991年、1992年和1997年7次发行，形成了包括1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元、50元和100元9种面额、17种版别新旧规格的人民币混合流通使用的新格局。1999年10月1日，中国人民银行宣布发行第五套人民币。
