清代的金元宝是纯金的吗？
中国古称金为“五金之长”，是象征吉祥、显示富有的珍贵金属。
西汉时期，人们用黄金铸造成“郢爱（音义）”、“长黄金”等形状和名称特异的金块，用来作贸易、馈赠或流通的等价物，这些黄金铸造物是中国最早的金币。后来，由于中央王朝的货币制度逐渐得到加强，金币的制造就废止了，直到唐朝末年，在四川地区又出现了一种叫做“益州金”（也称“蜀金”）的一种金币，但它的流通范围仍很有限。
在我国古代，黄金一直用作“上币”，主要作为储藏和与其他国家进行大宗交易的货币。黄金本身又是贵重的装饰品原料，所以政府历来把它看成等同于国家财政“库存”，十分注意对黄金采掘和所有权的管理。
汉武帝曾以郡县为单位进行“均输”（征购、征调），搜求民间黄金并加以冶炼，制成“麟趾”（狮形趾状物）或“马蹄”（马蹄状物）形状的黄金投放市场，作为付给商人购买货物和支付运输费用的货币。
南朝刘宋时的官府黄金，被称作“宋金”，这时还出现过私人熔铸的“私金”。由于黄金产量少，又受到集中管制，实际上不能在一般商品经济活动中流通使用。
清朝时，国内产金量有所增加，黄金在货币流通中的作用也相应扩大，特别是到了晚清，全国银根紧缩银贵钱贱现象严重，而黄金却“日出日鲜”，金价下跌，所以从光绪二十三年（1897）起，天津官银钱号就率先发行银、金两本位的“两”和“元”两种纸币，湖北、广东、江苏等省也纷纷效法，使得作为货币流通的黄金又出现了新的情况。
但总的说来，自宋代以至明清，黄金都是主要用于宫廷、达官贵人的金饰器用和赏赐、进贡等馈赠之物，所以这一时期的黄金制品，在人们广泛收集和研究的古钱币中也有一定的地位。
一般说来，清代以前的黄金，大都是经过炼制的纯金，不搀合别的金属，在造型上大致有金锭和各类金制品两大部分。
金锭是将黄金熔化浇灌而成的条块形货币，由于造型和重量的区别又有许多别名，诸如金条（又分为金方、大锭）、金铤、金笏、笏金、金叶子、马蹄金等等。
这些锭铤按其重量，宋代有二十两一大锭的或五两、十两的二三大锭，清代则以五十两为一个大锭，其形状宋代和清代都差不多（宋代的略小），呈长条扁平状，两头略尖，但明代的大金锭却作长方形扁平体，两头不收尖，因而别具特色。各类金制品有饼状、花果状、牌片状等等，形状多样，制作精巧。
由于过去对黄金有“足赤无渣”的严格管制，从出土和传世的实物可以看到，清代以前金锭的金含量普遍在96%以上，一般为98-99%，个别超过99.5%的更是纯金。