翡翠什么时候出现的？
19世纪末，英国驻缅甸总督在密支那附近发现了一种矿物，由于当时没人知道它的用途，所以被送交伦敦皇家化学学院鉴定，后来由英国地质学家约翰·史蒂文森博士鉴定它是硬玉岩（即翡翠）。 当时正是英国维多利亚女王执政时期，正值英国国力昌盛之时，于是史蒂文森将这种矿石命名为“Jadeite”，中文译音为“翡翠”。
关于翡翠的起源和演进，学术界尚无定论，目前最广为认同的说法是源于南亚次大陆，大致可分为两种不同学说：一说源于印度；另一说源自泰国南部及缅甸北部地区，并由此传入中国。 翡翠最早被发现于印度东北部，后逐渐向北扩散至我国云南一带。据《古逸丛书》记载：唐虞时代，翡翠出滇南乌龙（今云南临沧凤庆县），可见至少在1400年前翡翠就在云南出现了。
公元十一、二世纪时，翡翠开始流传到泰国北部及缅甸地区，当地居民开采山上的石头炼制翡翠。到了十八世纪中叶，缅甸北部是当时全球最重要的硬玉产地之一[8]，产量占全世界产量的百分之六十以上。而当时的缅甸还是英国的殖民地，因此大部分开采出来的翡翠都运回英国加工再销售到世界各地。
十九世纪初，随着英法等国在中国南海及东南亚地区的扩张，翡翠也开始进入中国的视线范围之内。当时广州是清朝唯一对外开放的港口城市，外国商人在交易过程中常以翡翠作为货物交换的中介品，而当时清廷严禁民间货币外流，为了规避禁令，外国人常常将金银熔成块状或打成薄片，再将之藏在翡翠内部进行交换，这就导致了翡翠本身价值的大幅提升，使得它成为当时比黄金更值钱的宝物！ 这对于当时的中国人来说是匪夷所思的，以至于他们一直认为翡翠是一种珍贵稀有且不可分割的玉石。直到清末民初，一些有识之士开始前往缅甸等翡翠主产地进行实地考察和研究，才逐步认识到原来翡翠是可以切割雕琢的。