翡翠怎么长成的？
“玉”，在中国传统文化中，是一种美好的象征——身居宝所而心地清明者，谓之“君子”；外而有容乃大者，谓之“美石”。这种文化熏陶下，人们对于“玉”的追求，远超过其他任何一种材质。古人将那些颜色鲜艳、质地细腻、光泽柔和的石头都称之为“玉”——“玉”字在古时并不特指翡翠。比如软玉中的和田玉，硬玉里的台湾碧玉和日本玉石，它们都因为细腻致密、色彩纯正柔美而被视为上品。所以，古时许多珍贵的玉石其实都是现在所说的软玉。 直到明朝末年，人们在宝石市场上发现了一种绿色的玉石，它与软玉的外貌截然不同，光洁明亮如翠，于是将它单独分出，命名为“翡翠”，并沿用至今。
现代科学表明，翡翠之所以呈碧绿色，是因为其中的铬元素被氧化后，进入晶格，使得原本透明温润的玉石变得翠绿迷人。虽然软玉和翡翠都属于玉石，但是两者的形成过程却大相径庭。 软玉是岩石圈中最常见的玉石，主要成分是钙镁硅酸盐（CaMgSiO4），成分稳定，常含有透闪石（20%-30%）和阳起石（10%-50%）等矿物。它在地下沉积千百万年后变成岩浆岩—辉玉，当辉玉被地表水溶解，并被搬运到远离源头的地区重新结晶后，就形成了我们现在的软玉。由于富含矿物质的水在移动过程中会不断进行氧化还原反应，因此软玉的颜色会呈现由青到绿的渐变，并在表面形成一定的风化层。
与软玉形成条件相似的玉石有加拿大绿玉（Cascia Greenstone）和澳大利亚碧玺（Australite），它们的颜色也是从淡绿到深绿变化。但这类玉石有一个共同的弊端：因为主要组成矿物透闪石的折射率没有改变，所以光线无法有效聚焦，导致此类玉石多呈半透明或不透明状，颜色也显得模糊不清。 相比之下，翡翠的形成要更为复杂有趣得多。它是由硬玉岩经高温高压变质而成，颜色多为不透明的翠绿色或蓝绿色。硬玉岩的主要构成矿物为亮蓝绿色的硬玉（NaAl(SiO4)2），次要色素矿物为浅蓝色的斜方钠铁榴石（Fe7[Si6O18]（OH）8）。
在地质环境中，含铝钾硅酸盐的矿床经高温高压会形成斜长石，而含钠铝硅酸盐的矿床则会形成硬玉。当硬玉达到一定浓度时，它会逐渐转化为翡翠。目前发现的最大的翡翠矿床位于缅甸莽应龙地区，中国也有云南省德宏州的盛产翡翠的麻栗坡县。 除了上述两种主流玉石外，还有相当一部分玉石处于软玉和翡翠这两个概念之间。例如独山玉，又称南阳玉，产于河南省南阳市独山县，由石墨（50%-70%）和透闪石（20%-35%）组成，颜色呈白色、灰白色至青白色，具有玻璃光泽，相对硬度6-6.5，密度3.30-3.36g/cm3。又如岫岩玉，又名岫岩玛瑙，产于辽宁省岫岩满族自治县，由橄榄岩岩脉经变质作用形成，颜色多样化，常有黄褐、青绿、墨黑、枣红等，具蜡样光泽，摩氏硬度6左右，密度约2.65g/cm3。再如绿松石，又称荆州绿松石，是中国独有的矿产，由铜锌砷硒硫酸盐类矿物经过长期的风化和地下水侵蚀而成，颜色丰富艳丽，常呈天蓝色、粉绿色和淡黄色，具有玻璃光泽，硬度5-6，密度2.6-2.9g/cm3。