中国机制币哪年开始？
我国最早的机制币，始于咸丰元宝。 咸丰元年（1851年），清廷任命鲍超为武信堂都司，专办铜铁，开采冶炼，并交部备案。当时，由于太平天国运动在南方的发展，清政府财政入不敷出，为此需要大量铜资源来铸造货币和制作军械。而北方的矿冶业因战乱而大多停顿，朝廷只好令湖广总督官文等人赴鄂西探询矿源，准备重新开炉鼓铸。
咸丰三年正月，湖北按察使孙铭恩等上奏《湖北省采办铜铁章程》十六款，详细拟定了从开采至成型的整套工艺流程。同年二月，咸丰皇帝钦定“楚厂”为官方厂名，正式以机器鼓铸钱币。所铸制钱称作“咸丰元宝”，面文“咸丰元宝宝泉局”或“咸丰元宝宝福局”，背文各局名，计有：宝福、宝源、宝江、宝浙、宝苏、宝昌、宝云、宝台、宝晋、宝陕、宝黔、宝桂、宝德、宝河、宝济、宝南、宝武，还有没有刻字记号的一次性实物样票。其中“宝福”二字为满文，其余均为汉字。这些文字虽经多次雕刻，但笔划仍保留雕模时的深峻风格。
咸丰十一年十一月，清廷又命湖广总督官文与署理云贵总督林则徐之子林肇熙赴云南购买机器，准备在昆明设局制造银元。同治元年(1862年)秋，由英国人设计制造的铸币机器运抵南京下关，后因故搁置。至同治五年(1866年)春，这批机器才转移至江南造币厂继续使用。
除了方孔圆钱外，同治四年(1865年)，江南造币厂还铸行了面值为一两、五钱、二钱的银锭，这是中国历史上首次由洋务企业自行设计的近代银币。这种新式银币正面刻着蟠龙图，边缘环列英文，背面是阿拉伯数字，造型美观，质量优异，受到国内外市场广泛认可。