中国佛教念珠是什么？
1.“念佛”之“念珠” 据《佛说陀罗尼集经》载，有“数息念珠法”“观想念佛念珠法”和“诵经念佛念珠法”三种。其中，第一种是计数修行方法；后两种均为在佛前供上佛像或佛菩萨画像，面向佛像端坐，口诵经文，同时观想（或称意想）自己的手心中有一佛、一菩萨、一字等，或观想自己头顶上有梵文或中、日文字的“唵”字，并以此作为开始，结束诵读时的计数的修行方法。这最后一种形式，与现今流行的念佛方式极为近似，当为后世普遍采用之法。 在这些修行仪轨中，都需要使用念珠，且对念珠的材质、大小、形状、数量等都做了相应规定。比如，《楞严神咒》注称，持咒之人应“两手各执莲茎上下翻转，一心忆念；不令间断，不得杂意。”又如《金刚般若波罗蜜经》云：“如是静虑(读作‘细’)，久必得定。若善男子、善女人，以满恒河沙等世界七宝供养佛塔，不过更使此诸众生，种清净业因。”在此，须凭据经中记载的材质、重量等制作念珠，并持诵相应数量的真言。这种形式，无疑具有严格的宗教仪式意义。
2.“禅定”之「念珠」 到了隋唐时期，随着佛教在中国的传播和世俗化程度的不断提高，佛教的修持方式也发生了相应变化，出现了一些更为方便实用的方法，「禅定」即是其中之一。所谓「禅定」，又称「禅那」、「静虑」等，其意为「心于所缘寂静不动而观照」，即一种通过集中注意力的方法来净化心灵，是通往开悟的必经之路。 为了达到「禅定」的状态，需要对身心进行严格约束和控制。在修持的过程中需要借助一定的工具帮助习者入定，「念珠」即是这样的道具之一。一般认为，「念珠」最早出现在唐代，根据玄奘法师所著《成实论颂疏》卷第五记载：“念珠者，若用菩提子、赤枣子、阿梨耶树子等，串而成珠，用摩腹上，数出入息，名曰念珠。”可见唐代的「念珠」主要起辅助作用，用以帮助修行人计算呼吸次数，以达到收敛散乱的心意在禅定中不起妄念。