中国古代为何推崇玉？
第一个原因，与中华文明的起源有关 中华文明的发祥地，在黄河中下游一带，这里也是玉器的起源地之一。大约在新石器时代晚期，人们发现了玉料的美色和独特的性质——硬度很高，又很有韧性，非常适合打磨成光滑的片状或者条状物。于是，先民们开始开采玉矿，制作玉器。 中华文明是一个崇尚物质的文明，这个“物质”不是指金钱和财富，而是指劳动果实、生活资料，以及象征这些劳动成果的象征性符号。在农业社会里，这些东西就是粮食作物，也就是“耕作”所得，因此“耕”字有个“禾”字旁。
进入工业社会后，工农业生产得到很大发展，人们把工业生产出来的产品称为“物质”，而农业生产的成果则变成了“农产品”。不过，尽管含义变了，这个词的核心依旧保留了下来——“物质”的本源就是指代那些可以通过人类努力加以生产和收获的实物。 同样，玉在古代是中国文化中很重要的一项物质。《礼记·礼器》中有言：“瑰玮冠冕，黼冔爵珽(tǐng)，玉石琮璧。”玉琮、玉璧等玉器，是王公贵族祭祀、朝会时所戴的头饰。可见，在古代中国，玉不仅属于物质范畴，而且是很尊贵的一种物质。
第二个原因，与中华民族的精神追求有关 玉不但外形美，而且具有特殊的寓意。古人认为，玉虽然产自自然，但却有人工之美，所以玉可以代表道德；另一方面，因为玉不怕刀子砍、针尖刺，就算碎掉也不会粉身碎骨，所以玉代表了坚贞和完整。
正是因为有了这样的特征，玉成为了中国传统文化的一个重要组成部分，与“仁、义、礼、智、信”等共同构成了一种独特的精神追求。 在古代，玉一般只有皇家和贵族才能拥有，平民百姓是不得染指的。这就使玉拥有了特殊的地位，成了高尚人格和完美操守的象征。孔子喜欢玉，是因为玉代表着美德；君王喜欢玉，是因为玉象征着自己的统治。
第三个原因，与中华文明的特点有关 中国是一个单一制国家，中央集权体系一直延续至今；同时，中国是农耕文明的发源地，小农经济占主导地位。在这种体制下，物质资源相当丰富，但分配却很不均。社会上存在等级差异，玉作为高贵物质的象征，由此深入人心。
玉在中国文化中有非常独特又重要的地位。中国人尚玉大概始于史前的新石器时代，当时不仅长江中下游和辽东半岛均有玉器发现，还有大溪文化、石家河文化、龙山文化等，足见尚玉文化源远流传，其影响甚为广泛。
《说文解字》中说，玉乃“石之美者，有五德。”玉的五德是指：玉之润泽以温，比喻仁；缜密以栗，比喻智；其廉而不刿，比喻义；垂之如队(rui)地，不可得临，比喻礼；叩之其声，清越而长，其终诎然，比喻乐。玉的这五德完全体现了儒家“仁、智、义、礼、乐”的治国方略。所以历代儒家将玉德与个人的行为准则以及治国方略相提并论，认为君子应该“言念君子，温其如玉。”(《诗.秦风.小戎》)“德全如美玉，恶去如切磋。”(《诗·卫风·淇奧>》)“子玉不二价，子行不违礼。”(《国语·楚语下》)君子应该像玉一样，性“仁”，有“智”，有“义”，有“礼”，有“乐”，言行举止应以礼乐标准行事，不能背道而行。
实际上，“玉石”在中国古代，特别是先秦时代就是“君子”的代名词。如《诗经·大雅·棫朴》所云：“似璋似圭，以耀以晖，文王既勤，我应受之。我虽无能，敷政优优。请国不继，自今至于古。”用“璋，圭”等玉器比喻文王品德、人格的高贵。“三纲五常”的伦理道德渗透到社会的各个领域，在人们的言行举止与人际关系中，都推崇玉德的品格，崇尚玉德的高贵。甚至认为，玉的质地，成色，形状等方面都与“德”有着某种本质上的联系。
先秦时期，玉在人们心目中是吉祥、美好的化身，有辟邪、护身、通灵、升仙的效用，所以人们不仅把玉用来表示德、行、礼、乐等具有伦理色彩的概念，把玉和君子联系起来，还用于饰美。西周时代在工艺美术装饰中，以形纹为主，兽面纹是最基本的装饰图案，而装饰纹样的制作材料多选“金、玉”，把玉饰于人的身上，使人也具有了玉石的美德。这在周颂中多次提到，如《周颂·駉》：“有骍有骐，以车以驹，皇皇周王，赤玉辟邪，戎车既安，如轾如轩，四辔如约，八辔绥端。”还有《大武》乐章以及《小雅·伐木》、《大雅·韩奕》、《大雅·韩奕》等。还有周人认为，玉有通灵之德，可与天地交感，如《周礼·雍伯》所云“掌共其祭祀、玉器之玉事”，“以玉作六瑞”祭天地四方。《左传·哀公十六年》：“子之宅约近市，湫隘嚣尘，不可以读《诗》《书》弦歌奔走。”郑玄注：“弦歌奔走，此玉不待容饰而行。”还有《山海经·中次十二经》所说的“有金碧玉”能“食之以虎狼”，《庄子·则阳》说有“神龟”能“乘雷车，入于海”，这是玉有通灵升仙德行的神话与民间传说。
