清代有普洱熟茶吗？
野生型普洱茶树在云南境内已经有数千万年的生存历史。它与环境、气候、微生物的适应进化经过了漫长的过程，至今还不能用现代科技手段准确地加以描述。同样，将晒青毛茶转化为熟茶的人工发酵工艺，实质上也是在云南高原南缘的热带北缘的特殊条件下，茶人在生产实践中逐渐掌握的。这种在今天看起来非常简单的技术，在当时人看来却是非常神秘的。
熟茶的由来有几种说法，较有代表性的有两种。一是20世纪50年代中期，为了解决普洱茶因运输路途遥远、时间漫长而发霉及青味过重、入口苦涩的问题，云南省思茅茶厂借鉴广西、广东制作黑茶（即“三砖茶”）的渥堆发酵工艺，在普洱茶上进行试验。经过反复实践改进后取得成功，形成现今的普洱熟茶制作方法。这种说法已逐渐成为普洱茶人的共识。
另一种说法认为普洱茶在清代已有发酵技术，甚至可以上溯到更远的历史。云南省西双版纳勐腊县勐宋乡三迈村的老寨有一块刻着“清咸丰拾年腊月”的茶碑，碑的左侧刻有“先发后蒸熟变色红而藏之”字样。这个说法有较强的地域性，虽然从碑文推论普洱熟茶起源的历史有一定的可靠性，但仍缺乏必要的证据，还有待进一步考证。
在20世纪50年代中期之前，普洱市场上流通的确是生茶或“新茶”。当时生普洱茶在销滇南、滇东南，熟茶销滇西、滇西南及出口香港、缅甸、越南、泰国等地，形成生熟茶“互不侵犯”的“势力范围”。