翡翠为什么玉？
“玉”字的古文字形体，像一块玉器，上面有切割的痕迹，下面一横指，表示用切割的方法来加工制作玉器。 “玉”的繁体字是“鈺” 《说文解字》：“玉，石之美者。”这是许慎对玉石的定义。 段玉裁注《说文解字·玉部》：“瑾瑜，璧之属也；琅玕，璋之属也；球，璧之属也；璇玑，圜璧也；琬琰，砥石也……谓皆为玉。
其实，许慎说的也不完全准确。首先，我们现在所说的“玉”，古代称为“珍玩之物”或“珍饰之物”[1]、又称为“玩好之品”[2]。《周礼·春官·大宗伯》：“以玉作六器，以礼天地四方。”郑玄注：“玉，珍饰器也。” 其次，古人把不同的颜色和质地分开，赋予其特定的名称，用以指称不同种类的玉。
《礼记·聘义》：“璜谓之琬琰，美而温。”孔颖达疏引《释名》：“玉之色青而润者，谓之翠。”李善注引晋灼语：“碧玉，今玉色绿而坚。” 此外还有：苍玉，青色而带黑点的玉；璜，半圆形玉环；瑗，大孔小壁的环形玉器；玦，环形而有缺口的玉器等。这些都不是我们今天意义上的“玉”。
古人还有把不同颜色但质地相同的玉石，称作“玉”的习惯。《尔雅·释器》：“玉，璞、瓀珉，赤玉也。”郭璞注：“此四种，色虽不同，质皆细润似脂膏。” 所以，“玉”的概念在古代非常宽泛，用今天的眼光来看，它涵盖了所有天然宝石——除钻石外，其他所有有色矿物均可以“玉”称之。这也与“玉”的本义有关——“玉”的本义就是美石（参见下篇）。