中国古代文房四宝是什么？
“文人书房”这个概念是明清以后才有的，古代读书人没这么娇气，随便哪儿都能坐。不过，“文房四宝”确实是个传统称谓——南唐文靖王李昪编撰《文房四宝谱》，明朝陆容编撰《菽园杂记》，都提到这个问题。 这里的“房”不是指房间的意思，而是指“书房”、“文屋”或“文学之屋”——因为古代的“房”和“坊”（fāng）相通，所以房子也叫“文屋”。这跟现在称书房为“文房”不一样。
那么，什么是文房四宝呢？ 一般认为是笔、墨、纸、砚，所以也说是“四大文书”。不过，很多人不知道，其实还有第三种说法，就是“琴、棋、书、画”。 这三种说法有什么区别吗？
先说第三说法。宋朝陈师道有首名叫《琴操》的诗，里面有一句“斯文在天地，琴尊共朝暮”，所谓“琴尊”其实就是说弹琴和赏琴。元朝虞集曾评论说：“琴，古文‘弦’字；酒，古文‘酉’字。以文房而论，琴、酒二物，用古音者，正惟‘琴’从‘弦’作声，‘酒’从‘酉’作声而已……余三物则不可如此作解。” 也就是说，古琴和美酒被认可列入文房四宝，是因为它们的字形在古代属于文字中的“偏旁”，可以拆出表示声音的字根。但这个说法有个问题，就是把字义搞错了。
“琴”字的读音在唐宋时期发生过变化，由qin（第2声）变为qín（第一声），所以宋朱熹说：“琴者，禁也，所以禁止淫邪，正其身体，故圣人制之为琴。”这是把“琴”解释成“禁”的意思了！实际上，琴是用来演奏乐曲的乐器，跟“禁”没有任何关系。 再说第二说法。这种说法认为文房四宝包括笔墨纸砚，还包含琴棋书画。但为什么琴棋书画要算作文房四宝呢？ 因为琴棋书画这四项艺术活动都离不开笔墨纸砚。 “琴”需要抚琴，而“棋”需要落子，它们都需要使用笔墨来写在棋盘上。唐宋后，文人们喜欢用锦缎制作棋局，下完棋可以把棋子收起来做成手账，所以这里用的笔墨与制作手账的笔墨是一样的。
至于绘画，就更离不开笔墨。唐朝张彦远说：“夫画，文人之事，孤介之艺。”北宋苏轼也说：“论画以形似，见与儿童邻……”既然画画是为了表达文人特有的性情和理念，就不必非得追求写实，像现实事物本身那样。所以画笔、颜料、绸缎，都可以作为文房四宝。