中国玉有多少种？
“玉”字是个会意字，最早的文字形态是“禺玉”二字合文，表示“带颜色的石头”之意；小篆中则写作“禹玉”，意思是“有光泽的石头”。东汉许慎在《说文解字》中说得很明确：“玉，石之美者。有五德，润泽以温，仁之方也；理自外生，义之方也；其声舒扬，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”“惟石惟玉，有五德焉。” 可见对玉的含义，我国古代早有定论，也就是指那些外表光洁、纹理细腻、色彩斑斓的石英岩，或者硬玉（翡翠）等矿物晶体。这类矿物学上的岩石学名词，用现在的目光来看，显然是不科学的，但它却真实地反映了某类矿物的物理性质。比如透闪石玉又叫软玉，是指主要由钙镁硅酸盐矿物组成的纤维状集合体，细密、柔软，有一定的韧性，可研磨光滑，常用于制作玉石器皿或玉件。
当然，这种分类方法太微观太学术，与我们今天讨论的问题关系不大。我们要讨论的问题是：在我国，究竟哪些岩石可以被称作“玉”呢？ 在所有来自沉积岩或火成岩的新矿产中，只有极少一部分适合加工成为装饰品或生活用品，它们大多具有以下特征：
1.颜色均匀，色调淡雅，常见有白色、青色、黄色、绿色、黑色等，其中黑色属于稀有品种；
2.光泽油脂性好，呈玻璃至油脂光泽，部分品种具有“暗色调晕彩”，极其美丽；
3.抛光表面光滑，不易磨损，硬度一般都在6以上（摩氏硬度），少数达到7级，比青铜(4~5)和钢(5~5.5)都高，仅为略低于钻石；
4.结构致密、细腻，纤维交织的结构使材料坚如磐石，粗颗粒的结构可以使材料具有“韧性强、不易碎”的特点；
5.材质纯朴自然，给人以“温润”之感，所谓“润”就是指材料的表面能够吸蓄水蒸气并释放出来，所谓“温”就是即使手捧一会儿也会感到温度上升。 “五岳归来不看山，黄山归来不看岳”，我曾在黄山的温泉边采到一块美丽的绿松石，在青岛的海水里捞上来一条精美的珊瑚虫化石，又在秦岭的庙子沟发现了罕见的蛇纹石化大理岩，后来把它们制成手链，至今仍是我最珍贵的藏品。