在2010年之前，我国使用的纸币是第五套人民币(简称500)。该套纸币的编码规则是这样的： 千位（第1至10位数）由中国人民银行指定专业号码，其组成如下： 第一个字母是发行银行的英文代码，第二个字母是票券种类代码，第三、四位数表示印制张数的序列号，最后一个字母为印钞厂的英文代字。例如“Z”表示此钞票是由石家庄印钞厂印刷的。
每个银行的字母代号不一样，用来区分不同的银行发行的货币，这样就不至于弄混了！ 比如中国农业银行用的是“ABC"开头的代码，而交通银行是“BIN”开头，中国银行则是“BCN” 开头的，所以无论哪种银行卡，只要看到前面是这些字样就不会错了。
但是到了2010年，央行开始发行600，也就是现在大家使用的现金，它的编码规则有了一些变化，具体是这样： 前两位字母由英文字母表示发行的银行代码； 第三四位数字前两位表示钞票发行数量，后两位表示印钞厂编号； 最后一位字母表示印制年份。例如：CN89表示这张钞票是由第八十九家印刷厂于2009年印刷的，共发行了八亿九九千万张。
巫宗欣优质答主人民币中阿拉伯数字编码的由来：
第一种观点认为，三个数字代表人民银行印钞厂：80版5角和80 版贰角编码前面两位数，前一位为纸张厂代号，后一位为印制厂代号，而最后一号为改版的次数。
80版贰角纸张是山东纸厂生产，印制有三家印钞厂，即北京（京字冠 前的编码是801，802~xxx）上海（沪字冠前面的编号是804，805~xxx），山东（鲁字冠前面的编号是811，812~xxx）；80版5角的纸张是上海厂产，由北京（京字冠前面的编号是803，804~xxx），，深圳（深字冠前面的编号是809，810，811~xxx）印制。但是有些发行的冠号，没有生产出来的原因可能是废号或在银行手中。
第二种观点认为，人民币冠字号码是这样安排的：1、9、11为总行管理，用于全国各种有价单证；2、8、10用于省级分行管理的各种有价单证；3、7用于计划单列市分行管理的各种有价单证；4、6用于一级分行管理的各种有价单证；5用于一级分行辖区内二级分行管理的各种有价单证，但上海分行既为省级分行，又为一级分行，因此5字冠字号码由其辖区内二级分行管理使用。
第三种观点认为，人民币冠字号码的编排按全国城市名称的音韵序列排列：以A（或BA、CA等）打头的为北京印制厂家生产，以E打头的为天津厂家生产，以此类推。从字冠号码可以看出由哪个城市安排管理，然后在字冠后印1至5 号的数字号码。
