中国最早出现是什么呢？
我们一般认为，中国开始有了文明标志的是夏朝的建立。但假如我们再把视野放宽一些的话，可以发现，早在石器时代晚期，我们的祖先就已经具有了初步的文明形态。 1973年在陕西临潼姜穴出土了一件文物，表面光滑、造型精致，是一件用于礼仪和祭祀用的玉器，叫“玉琮王”。经考古学家鉴定，这件“玉琮王”制作于约5000年前，比著名的浙江良渚文化还要早数百年的时间，是迄今发现的最早的中华龙形器物。而在良渚文化中发现了大量的玉器，且大多用来祭祀或礼制用。可见五千多年前我们的先民已经具有了一定的文明素养。
如果再往远处追溯，在新石器时代中期，也就是大约6400年前，在黄河中游地区已经出现了两个重要的文明中心——半坡文化和龙山文化。其中尤以龙山文化的陶器最为人称道。因为经过这个时期，中国的陶瓷技术已经有了很大的进步，在技术上已掌握了烧制硬质瓷的技术，并且开始了外销。目前发现的中国最早的对外贸易就是来自龙山时期的青瓷。
当然，龙山文化最让人称奇的还是城廓的建筑。在今河南省郑州市东北部发现有面积将近80万平方米的龙山古城，据推测可能是当时一个城的居住区；而在山东章丘县西周遗址内发现一座城墙轮廓基本完整、结构较为清晰的城址，周长将近2800米，也是距今约3600年左右。这些城池的出现说明了龙山时期已经出现了比较固定的人口聚居区和权力中心，这是中国早期城市社会的特征。