中国古代为什么没油画？
古代中国不是没有油画，而是没有西方那种纯视觉性的写实主义油画（用颜料在布面上模仿视觉上所看见的实物）。我们所说的“中国画”、“书法”等，实际上指的是一种书写材料、工具和技法与西方绘画区别开来的一种综合性艺术形式。其载体可以是丝绸、纸本（生宣、熟宣）、绢本，绘制时可以用笔墨（淡墨、焦墨）、颜料（矿物质颜料、植物颜料），也可以着色但不敷底色，也可以不着颜色只留线条痕迹……但无论如何，它是东方特有的艺术样式，是区别于西方绘画的一种表现性绘画。这是由东西方文化差异和物质条件所决定的。
首先，从文化起源上看，西方自古有绘画的传统，无论是古希腊古罗马时期的壁画还是拉斐尔的传世名画，还是后来的印象派立体派等等，可以说西方人从远古时期就有通过造型表达意识（主要是宗教意识）的传统；而中国则不同，尽管汉代画像石上有刻画很细致的雕塑感的人物形象，然而这种传统到了隋唐就不复存在了——原因就在于唐代的佛教是从印度传入的（佛教起源于印度），而唐代的道教则是汲取了西域金铁铸像的技术（唐明皇曾在洛阳建立大营，用兵士练铜铁造道教神像），所以道教和佛教在唐代都没有了追求神像再现的真实感，而是追求一种“法相庄严”、“灵虚缥缈”的精神境界。
其次，从所使用的物质媒介方面看，中国的绘画所用的颜料是矿物染料，这种染料的色彩牢固地附着在织物或纸的表面，不容易褪色或脱落，这就决定了中国画不具备像西方油画那样可以在画面上进行涂改和反复修饰的特点。而且中国传统绘画是不铺色的，就是画面上的纹理结构本身就有色调的变化，比如水墨画中的浓淡干湿，写意花鸟中叶子的反衬、花朵的留白，都造成了画面的色调变化，而这种变化是随着画家心境和个性表现的。所以中国艺术家不像西方画家那样可以随意调和任何颜色的油漆或颜料进行描画。
从表现形式上看，西方古典主义绘画追求画面的“完整”、“和谐”以及“现实”的光影效果（即自然界物体在人视网膜中所反映的光影），所以无论人物风景都力求表现“真”物象，即使是抽象的画派也试图在作品中展现出自然物的某种本质属性或是视觉特性；而中国的书画却不求“形似”，甚至崇尚“丑书”、“乱书”，就是在用笔用墨上也力图展现作者的情感起伏和精神面貌。