翡翠是什么年代传入中国？
“翠”字最早见于汉许慎《说文解字》：“翠，翠绿也，从羽青声。”“翡”字的出现则晚得多，见于元陶宗仪的《辍耕录》：“翡，赤羽也。”这两个字如今都用来指一种玉石—一翡翠。但人们常常忽略，这两个字原是指鸟类羽毛的颜色。那么，这种羽毛颜色的鸟最初是从什么地方出现的呢？关于这个问题，现代学者和传统典籍都有过探讨。
现代学者的观点认为，由于汉代出土文物中已经有不少绿翠色的玉器（或称绿玉），绿玉是汉代中国本土生产的，其颜色来源应该是本地的矿物，即绿色铬云母或绿色透闪石。绿色的玉石在汉代以前就已有之。[1] 与之相对，传统观点认为，翡翠是在东汉末年甚至更晚才传到中国的舶来品。明曹昭著《遵生八笺》卷三十载：“翡翠，产自缅甸，国中虽多，而玉质之佳者难得。有白、紫、绿三色，其中紫者为上，绿者次之。白者无甚价值。”
清代赵懿编撰的《天工开物·玉石篇》也说：“凡玉石之色，碧绿如豌豆青且嫩者，谓之‘豆青色’。深绿如菠菜叶者，谓之‘薄荷绿’。嫩绿若柳絮者，谓之上等黄绿色。”这几段文字里的“豆青”、“薄荷绿”和“黄绿色”，其实就是我们今天所说的“翡翠”。这种玉石最开始出现在古代文献资料中的时代，正是上述几种颜色的名称开始出现或者得名的时代。 “豆青”，出现在唐代，见陆龟蒙《渔具诗·筌》：“豆荚层层收青子，芰荷尖尖露淡红。”[2]“薄荷绿”，出现在宋代，苏轼《惠崇春江晚景二首》之一：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。……蒌蒿满地芦芽短，也是平沙落雁处。”“黄绿色”，出现于明代，唐寅《题画诗·春山》：“美人首饰侯王印，早晚青山当佩腰。”
我们可以得出这样的结论：翡翠这种玉石，在中国古代早期(先秦两汉)，很可能由西南夷(西南少数民族)进贡给中原王朝；在中期(隋唐五代十国)，可能由西域诸国贡献；而在晚期(宋元明清)，则多半来自海路。不过，也有部分学者对此持不同意见，他们认为，“黄绿色”的“黄”指的是黄色，而不是金黄色的意思，所以这种颜色的玉石可能来自我国新疆地区，在那里有黄色的透闪石宝石。这种看法也可以找到古代记载的依据。北宋杜绾著《云林石谱》载：“大理石，出南诏国，色纯黄如蜡，光莹如玉者，惟大理有之。”这里所谓“南诏国”，就是唐朝时的云南南诏国。