翡翠和玉髓有区别吗？
从物理性质上，二者是有明显不同的： 翡翠属于硬玉，莫氏硬度在6.5—7之间，而玉髓（玛瑙）的硬度只有6.5；用锋利的刀具在二者的表面刻划，可以很明显得看出，翡翠留下的刀痕更粗略、更深一些。 密度上，虽然翡翠和玉髓都是致密堆积的晶体集合体，但前者是一种隐晶质集合体（少数为显晶质的），因此其密度明显大于后者。 两者在化学成分上的区别也比较大。
首先，因为翡翠是玉的一种，所以它和玉一样主要组成矿物的成分都是硅酸盐（NaAlSi2O6（F，OH）4），只不过因为形成的部位不同，所以内部的结构有所不同罢了。 而玉髓的成分则比较简单，主要成分为二氧化硅（SiO2）。
其次，除了主要的矿物质之外，二者的中夹层还常常含有不同的微量元素，这对宝石的品质有着重要的影响。其中，对翡翠价值影响最大的可能就是铁元素了——当翡翠中含有较多细小的铬铁矿时，颜色会呈亮丽的翠绿色，而当含铁量较高，并且其他杂质元素（如钒、锰等）含量较少的时候，颜色则会呈浓绿的橄榄绿或者暗绿色的黑色。
而对玉髓品质产生影响的最大可能因素就是所含钠的含量，一般来说，含钠越多，质地越细腻，透明度越高，颜色也越鲜艳；相反，若所含钠较少，则质地相对较差。还有其他一些微量元素的影响，比如钾会影响玉髓的颜色，而钙会影响其透明度。 看到这里，可能有人会问，既然玉髓和翡翠成分及结构都有很大差异，那为什么还要把玉髓归到玉石一类呢？
事实上，尽管玉髓和翡翠有很多差别，但它确实属于广义上的“玉石”——即所有美石的总称。而且，在远古时期，人们很可能曾经分不清翡翠和玉髓的区别，把这两种矿物都统称为“玉”。《礼记·聘义》中有“珪璋特饰与玉”的话，指的是古代一种典礼时用玉器当作凭信的礼器；《逸周书·王会解》中也提到周穆王时有“璆琳瑶琨”之类的美玉，其实就是指的翡翠或玉髓。