中国最早的钱币是什么？
我国最早的货币是天然海贝，在新石器时代晚期即有发现，如浙江余姚河姆渡遗址出土的贝壳币。 人工铸币始于春秋战国，到秦汉时期发展起来。秦始皇统一中国后，统一了货币制，规定黄金为原料，以镒（20两）为单位，每枚硬币重一两，称“秦半两”。汉代沿袭秦制，西汉初年铸行“汉五铢”，东汉建安元年（196年）始铸“东汉大钱”。
隋唐五代十国时期，除隋炀帝曾废铜钱而行纸币外，其他主要沿袭汉唐旧制，以铜铁等金属铸造货币。宋朝建国初期，因战乱导致钱荒，于是废除唐朝以来的通宝、元宝等称号，以年号发币，如圣宋元宝、皇宋通宝等。但到了南宋时期又恢复了通宝的名称。元朝至正年间曾铸造“至正通宝”。
明朝建立后，沿用前朝旧例，明世宗时因“宝钞厂”生产劣质纸币而导致民众不满，于是恢复铜铁等金属货币，铸行“大明崇祯通宝”。清朝入关后，实行“银两制”，并以银元为主币，铜钱为辅币。清初，规定每枚铜钱重一钱四分，以后改为一钱二分。清中期由于财政困难，曾一度以铜斤代替制钱。清末，随着鸦片战争失利和银价下跌，大量洋钱涌入，造成国内币制混乱。光绪十五年（1889年）开始，清政府开始仿照西方发行机制银元，铸行了“光绪元宝”，这是我国近代机制币的雏形。